La NASA ha recentemente reso pubblico che il suo rover da una tonnellata “Perseverance” è programmato per atterrare su Marte il 18 febbraio 2021. Il rover sarà inviato in un cratere chiamato Jezero per trovare tracce di vita lì. Tuttavia, per condurre la ricerca, il rover deve prima raggiungere un cosiddetto “atterraggio morbido“.
La sequenza delle procedure per l’atterraggio su Marte è spesso chiamata “Sette minuti di terrore“, a giusta motivazione. Una serie di procedure complicate deve essere completata in breve tempo; inoltre i processi vengono eseguiti automaticamente.
Il processo di atterraggio inizierà quando il rover sarà a più di 100 chilometri sopra Marte. Dopo il contatto con la prima atmosfera di Marte, il rover racchiuso nella capsula protettiva si scaglierà verso la superficie di Marte a una velocità di 20.000 km all’ora.
In soli 400 secondi, il sistema di discesa deve ridurre la velocità del rover a meno di 1 metro al secondo. Lo scudo termico si occupa della discesa nell’atmosfera marziana.
Il dispiegamento di un paracadute supersonico dalla cabina di protezione riduce la velocità del rover a 1.200 km all’ora. Il rover “Perseverance” utilizzerà un paracadute per scendere un po’ più di un minuto per rallentare ulteriormente la discesa.
Tuttavia, la fase più difficile inizia a 2 km sopra la superficie di Marte. A quel punto, la velocità del rover sarà ridotta a 100 metri al secondo e il rover Perseverance e il veicolo Skycrane si separeranno dalla capsula protettiva.
Gli otto razzi responsabili dello Skycrane aiuteranno anche il rover a librarsi sopra il sito di atterraggio. Il rover utilizzerà una corda di nylon per scendere sulla superficie di Marte.
Una volta che il rover sente che sta per toccare il suolo, deve immediatamente tagliare il cavo per staccarsi da Skycrane.
Occorrono circa 700 secondi affinché i segnali radio raggiungano la Terra da Marte, il che significa che nel momento in cui la NASA riceve informazioni sull’atterraggio, il Perseverance potrebbe già essere atterrato con successo sulla superficie di Marte.
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